Hollanda, 50 adet Leopard 2A8 tankı satın alarak 13 yıl sonra tekrardan tank taburlarını kurmaya karar verdi.
Soğuk Savaş zamanında bin tanklık bir güce sahip olan Hollanda, zamanla kesintilere giderek 2011 yılında son tanklarını sattı. Hollanda tatbikatlar gibi gerekli etkinlikler için Bundeswehr’den kiraladığı tankları kullanıyordu. Yeni tankların alımı ile Hollanda hem devlet içinden gelen destekle kuvvetlerini yenileyecek hem de NATO’nun Hollanda’ya yetersizliğini belirttiği kara gücünün eksiğini kapatacak.
Hollanda NATO’nun koyduğu savunma bütçesi standardına uymak için savunmaya ayırdığı bütçeyi 21,4 milyar eurodan 23,9 milyar euroya çıkaracak. Bu ekstra bütçe ile kesintiler yüzünden dağıtılan tank taburunun yeni tanklarla yeniden kurulması, hava kuvvetlerine fazladan F-35’ler tedarik edilmesi, denizaltı savunma harbi fırkateynleri ve deniz kuvvetleri için NH-90 helikopterleri alınması planlanıyor.
Leopard serisi ile uzun bir geçmişi olan Hollanda için Leopard 2A8’lerin alımı silahlı kuvvetlerinin güçlenmesi için önemli bir adım olacak. Leopard 2’nin ilk yabancı müşterisi olan Hollanda, 1979 yılında 445 adet Leopard 2A4’ü Hollanda üretimi iletişim sistemleri ve değiştirilmiş sürüş sistemi gibi ufak modifikasyonlarla hizmetine soktu. Hizmete girişinden sonra Leopard’lar zamanla güncellenerek modern tutuldu fakat bütçe kesintileri yüzünden sayıları azaltıldı. 2011’de son tankların satılması ile tankı kalmayan Hollandalı yetkililer durumdan rahatsız olduğu için 2015 yılında Almanya’dan 18 adet Leopard 2A6M A2 kiralamıştı.
Yeni alınacak Leopard’lar ile Rusya ve Ukrayna arasındaki savaş yüzünden Avrupa’da artan gerginliklerin ortasında Hollanda’nın bir nebze daha rahatlaması bekleniyor. Hizmete girmesi beklenen Leopard 2A8, Krauss-Maffei Wegmann (KMW) ve Rheinmetall’in Leopard tankı için geliştirdiği en yeni modelidir. Leopard 2A8 halefine kıyasla çelik, tungsten, seramik bileşenler ve kompozit dolgu ile çok katmanlı zırhı, etraf farkındalığını arttıracak eklemeleri, yeni L55 A1 topu ve EuroThropy Aktif Koruma Sistemi ile öne çıkıyor.