Northrop Grumman, Hibrit Serisi Elektrik Tahrikli Uçağı Tanıtım Programı (SHEPARD) için geliştirilen XRQ-73 İHA’nın tasarımını tanıttı ve üretiminin yapılacağını duyurdu.
Northrop Grumman bu aracı DARPA’nın az yakıt tüketen hibrit uçuş platformları arayışında başlattığı Büyük Boynuzlu Baykuş projesinde elde edilen veriler ve halihazırda yapılmış teknolojik gelişmelerin üzerine üretti. 567 kiloluk ağırlığı ile oldukça hafif olan İHA’nın yeni hibrit elektrikli motor sistemi ile ilk uçuşunu 2024 yılının sonuna kadar gerçekleştireceği tahmin ediliyor.
Ana geliştiricisi Northrop Grumman olsa da XRQ-73, Scaled Composites, Cornerstone Research Group, Brayton Energy, PC Krause and Associates ve EaglePicher Technologies gibi avionik, motor ve malzeme üretiminde uzman olan birçok şirketin ortak eforları sayesinde üretilmiştir.
Hibrit elektrik sistemine sahip motorun XRQ-73’a daha uzun süre havada kalma süresi, daha az bakım masrafı ve elektrik sisteminin sağladığı düşük ısı ve ses değerleri ile keşif ve istihbarat toplama görevlerinde gizlilik sağlaması bekleniyor. Geliştirilen bu teknolojilerin İHA sektöründe daha verimli, elektrikli bir geleceğe önemli bir adım olarak görülüyor.