Tayland Kraliyet Hava Kuvvetleri (RTAF) 27 ağustosta yaptığı açıklamada eskiyen F-16’larının yerini doldurmak için Gripen alacağını belirtti.
Saab Jas-39 Gripen E/F’ler ile Lockheed Martin’in F-16 Blok 70’lerinin yarıştığı ihalede Tayland, Saab üretimi Gripen’leri seçti. Gelecek yeni uçaklarla eskiyen F-16 A/B’lerin yerine Gripenler alınacak. Henüz anlaşma imzalanmamakla beraber kaç adet Gripen alınacağı da belli değil.
Tayland halihazırda 11 adet Gripen’i envanterinde bulunduruyor. Bu Gripen’lerin 7 tanesi C varyantıyken 4 tanesi D varyantı olarak envantere alınmıştı. Tayland aslında 8 adet Gripen C satın almıştı ancak 2011’de yaşanan kazada bir adet Gripen-C kaza yaptı ve toplam 12 adet olan Gripen sayısı 11’e düştü.
Tayland’ın 1998’de satın aldığı F-16’larının 36 adeti A varyantıyken 14 adeti B varyantı. Toplam 59 adet olan F-16’ların hepsi halen aktif şekilde görevde. F-16’ların yanında Tayvan aktif olarak F-5 uçaklarını da kullanıyor. 25 adeti savaş uçağı olarak kullanılırken 3 adet de eğitim uçağı olarak halen kullanıldığına inanılıyor.
2022 yılında RTAF, yeni jenerasyon savaş uçağı almak için hükümetten izin almıştı. İzin alındığı sırada 2023 yılında uçakların alınacağı ve toplamda 12 uçak alınacağı planlanmıştı. Günümüzde ise halen kesin bir alım olmamakla birlikte kaç uçak alınacağı da bilinmiyor.
Jas-39 Gripen’ler İsveçli havacılık şirketi Saab tarafından üretilmektedir. İlk uçuşunu 1988 yılında gerçekleştiren uçak, İsveç tarafından F-16 ve F-18 uçaklarının muadili olması için üretilmiştir. Nispeten ucuz ve F-16’ya göre küçük bir uçak olan Gripen, çeşitli modernizasyonlardan geçmiştir. “NG” yani “Next generation” projesiyle Gripen’in “E” varyantı geliştirildi. Bu varyantla birlikte Gripen, AESA radar ve daha güçlü motor gibi çeşitli yeni özellikler kazandı.
